中國禪宗六祖惠能於曹溪寶林寺弘法三十餘年，門徒眾多，據《景德傳燈錄》其法嗣弟子四十三人，其較知名之弟子有河北智隍、洪州法達、廣州志道、青原行思、南嶽懷讓、永嘉玄覺、南陽慧忠、司空本淨、荷澤神會等，後來發展主要有南嶽懷讓和青原行思這兩個系統。
南嶽懷讓禪師，姓杜，金州安康人。誕生於唐儀鳳二年四月八日，喜讀佛書，十五歲，往荊州玉泉寺，依弘景律師出家。通天二年，受戒後習毗尼藏。一日自歎曰：「夫出家者，為無為法。天上人間，無有勝者。」時同學坦然，知師志氣高邁，勸師謁嵩山慧安和尚。安啟發之，乃直指詣曹谿參六祖惠能。
祖問：「甚麼處來？」
曰：「嵩山來。」
祖曰：「甚麼物恁麼來？」
師無語。
遂經八載，忽然有省。
乃白祖曰：「某甲有箇會處。」
祖曰：「作麼生？」
師曰：「說似一物即不中。」
祖曰：「還假修證否？」
師曰：「修證則不無，污染即不得。」
祖曰：「祇此不污染，諸佛之所護念。汝既如是，吾亦如是。西天般若多羅識汝足下出一馬駒，踏殺天下人。應在汝心，不須速說。」
師執侍左右一十五年。
唐先天二年往衡嶽居般若寺。
開元中有沙門道一（馬祖），在衡嶽山住傳法院，常日坐禪。
師知是法器，往問曰：「大德坐禪圖甚麼？」
一曰：「圖作佛。」
師乃取一磚，於彼庵前石上磨。
一曰：「磨作甚麼？」師曰：「磨作鏡。」
一曰：「磨磚豈得成鏡邪？」
師曰：「磨磚既不成鏡，坐禪豈得作佛？」
一曰：「如何即是？」
師曰：「如牛駕車。車若不行，打車即是，打牛即是？」
一無對。
師又曰：「汝學坐禪，為學坐佛？若學坐禪，禪非坐臥。若學坐佛，佛非定相。於無住法，不應取捨。汝若坐佛，即是殺佛。若執坐相，非達其理。」
一聞示誨，如飲醍醐，禮拜，問曰：「如何用心，即合無相三昧？」
師曰：「汝學心地法門，如下種子。我說法要，譬彼天澤，汝緣合故，當見其道。」
又問：「道非色相，云何能見？」
師曰：「心地法眼能見乎道，無相三昧亦復然矣。」
一曰：「有成壞否？」
師曰：「若以成壞聚散而見道者，非見道也。聽吾偈曰：「心地含諸種，遇澤悉皆萌。三昧華無相，何壞復何成！」
一蒙開悟，心意超然。侍奉十秋，日益玄奧。
註：恁音任(ㄖㄣˋ)意謂這麼，或如何。宋代之俗語，指示某種事情或肯定，或疑問時所用之詞。在禪宗語錄中，甚為常見。其類似用語有：與麼、什麼、甚麼、怎麼、入麼、作麼等。